長明火

　　長明火是一小簇燃氣火焰，通常以天然氣或液化石油氣為燃料，作為點燃功率更高的氣體燃燒器的火源。最初長明火只能永久保持燃點，但這對燃氣造成巨大浪費。現時更普遍的是以電力來燃點燃燒器，但當需要高能量燃點火源時(如點燃大型燃燒器)，仍使用燃氣長明火。

　　1922年5月13月，兩名新澤西州紐華克公共燃氣服務公司的員工，ConradShuck,Jr.和GeorgeLayer，以“安全燃氣控制系統”的名義申請了美國專利。

　　“長明火”這詞偶爾亦會用在電力指示燈上，照亮以顯示電力可用，或顯示電子設備正在運行。那些指示燈最初采用白熾燈或氖燈，但現時大多采用LED燈。

應用

　　長明火常用于熱水器、中央供暖系統、壁爐、火焰噴射器與熱氣球中。

安全保障

　　在天然氣暖氣爐、熱水器、房間供暖系統中，通常都有裝有安全斷路器，長明火熄滅時，對長明火和供暖系統的燃氣供應會被電動閥門切斷。這些斷路器多以以下數種方式偵測長明火︰

• 　　火焰整流設備

• 　　裝有水銀的探測器，以偵測長明火所發出的熱。長明火熄滅時，水銀收縮導致有足夠壓力以啟動電力開關，中斷電力并關閉氣閥

• 　　光敏電阻用于偵測長明火燈發出的光。當長明火熄滅時，連接至光敏電阻的電路會關閉氣閥。

• 　　在火焰中使用熱電偶可確保加熱設備的安全，火焰燃燒產生足夠電流以保持氣閥開啟。當長明火熄滅時，熱電偶的溫度下降，切斷電流，關閉氣閥。

　　其他不用電元件的方法，如長明火加熱雙層電熱元件或充氣管，施加機械壓力以保持氣閥開啟。若長明火熄滅，氣閥關閉。如要重新啟動系統，則需要手動打開氣閥并燃點它，在電熱元件加熱至可維持開啟前，需一直手動打開氣閥。非電元件方案適用于不使用電的系統。

　　以上各例皆為失效安全保護系統。

能量浪費

　　在裝有長明火的家庭供暖系統中，估計有一半的用度來自長明火，每簇長明火平均使用70-500W燃氣能量(每年約8和16GJ)。在多種用具(如空間加熱器、暖氣爐、熱水器)中，長明火的熱通常都會在與主燃燒器相同的腔室中釋放。長明火在空間加熱器上散失的熱，遠比其他用途少，這是因為空間加熱器加熱一個較小的密閉空間。長明火模式下燃氣平衡煙道局部空間加熱器的效率幾乎等同于設備在低功率下測量到的效率，基于所消耗燃氣的低熱值，效率介乎65-95%，將長明火的部分能量消耗轉化為有用的熱。

可替代方法

　　長明火的替代方法是，一套在兩電極間產生高壓電弧或火花的系統，以點燃流往燃燒器的燃氣。這系統的失效安全保護設計要求燃燒器有能通過以電流流過火焰的偵測設備，由燃點控制器連接至氣閥內的火焰整流設備電路接收信號。火焰整流器會在電子流過燃燒中的火焰時運作，燃點控制器偵測到火被點燃了，并保持氣閥開啟。如果設備失去燃氣或火焰熄滅，燃點控制器偵測不到火焰，則關閉氣閥。

　　熾熱面(red-hotsurface)亦可用于燃點燃氣。這種點火器多以碳化硅，氮化硅或其他可以承受長期高熱環境的物料制成。熾熱面點火器常用于烤爐、鍋爐、現代燃氣爐等。

　　替代方案的缺點是需要高壓電，設備在停電期間不可用。長明火為獨立運作，與電力系統并沒有關系。然而，一些設備在停電期間可由外部火源點燃，可能包括煮食爐、烤爐，但不包括密封式或依靠電力來操作泵的加熱鍋爐。

　　連接至自然通風煙囪的燃燒設備在沒有長明火下還有其他缺點，就是煙道中缺少起始氣流。在沒有長明火的情況下，煙囪可完全下降至室溫，因而便沒有對流，在屋內溫度低于外部環境時，更可能產生負煙道風(negativechimneydraught)，即煙道空氣逆流)。這就是為什么在夏天會在煙囪口嗅到煤煙味的原因。發生煙道逆流時，冷空氣與熱煙氣可能會經導流口一同進入房間，使房間充斥高濃度的一氧化碳，可能會導致死亡或永久殘障。在這種情況下，并沒有強而有力的物理效應將煙氣驅入煙囪，因此導致煙囪逆流的速度可能是決定性因素。根據煙囪內“起始氣流”的統計數據，永久燃點的長明火在防止一氧化碳中毒人數方面，有著重要角色。所以在開放式燃燒設備與自然通風煙囪在節省能源與安全性方面的目標是相反的。

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